يُعرّف وقت الفراغ بأنّه الابتعاد عن القيام بالأعمال الإجباريّة، وهو عبارة عن وقت خالٍ من واجبات ومسؤوليات العمل، وقد تحدّث القدماء أمثال أرسطو وأفلاطون عن أهميّة استغلال أوقات الفراغ، ومن الجدير بالذكر أنّه وبالرغم من أنّ هذا المصطلح شائع إلّا أنّ البعض يواجه مشكلة في فهم وإدراك معناه، وذلك لصعوبة إيجاد مصطلح أو مُسمّى دقيق، ومعقول للأمور الترفيهية وغير الترويحية في أوقات الفراغ، بالإضافة إلى ذلك يصعب وضع تعريف مُحدّد لأوقات الفراغ بحدّ ذاتها.
كما يمكن تعريف وقت الفراغ بأنّه الوقت الخاص الذي يستطيع الإنسان فيه عمل ما يرغب به دون الالتزام بعمل ما، وهو الوقت الحر الأنسب للاسترخاء والاستمتاع بكلّ دقيقة بعيداً عن أعباء الحياة ومسؤولياتها، ولكن من الضروري أيضاً استغلاله بطريقة مثلى وعدم تضييعه هدراً، حيث إنّ عدم تنظيم الوقت سيجعله دون جدوى وبلا قيمة ودون هدف.
أمّا عن تعريف وقت الفراغ حسب اللجنة الاقتصادية لأوروبا فقد نشرت اللجنة الاقتصادية عام 2013م مبادئ توجيهية لتنسيق استقصاءات استخدام الوقت، وتمّ تعريف وقت الفراغ بأنّه الوقت الذي يقضيه الفرد في أنشطة مثل العمل التطوعي، والاجتماعات، ومساعدة الأسر، والتواصل الاجتماعي، والترويح، والرياضة، والأنشطة في الهواء الطلق، والهوايات، والألعاب، والقراءة، ومشاهدة التلفاز، والراحة أو عدم القيام بشيء.